Waar andere campings vaak genummerde plekken hebben, vind je op Natuurkampeerterrein Landgoed 't Zand niets van dat alles. Je zoekt op een van de velden een mooi plekje aan de rand van het bos tussen de bomen en daar zet je je tent, caravan of camper neer. Op de velden draait het vooral om eenvoud. Meestal is er een waterkraan, maar er zijn zelfs velden die nog meer back-to-basic zijn en alleen beschikken over een pomp. Stroom is beperkt tot een enkel veld, wifi is er alleen bij het sanitair.

Geen kampvuur, wel auto’s op het veld

Bij de sfeer die op het kampeerterrein heerst zou een kampvuur perfect passen. Vuur stoken is op het landgoed echter altijd verboden. Dat is jammer, maar gezien de bosrijke omgeving ook wel een verstandig besluit. Opvallend vind ik dat auto's gewoon het kampeerveld op mogen rijden. Misschien logisch omdat caravans en campers er welkom zijn, maar het doet ook wel wat afbreuk. Het is toch veel leuker om na een dag hiken met je tentje aan te komen op een plek zonder geparkeerd blik?

Ik was wel blij om te zien dat sommige kampeerders die mening leken te delen. Op een paar velden waren alle auto's mooi op een rijtje aan de kant gezet en was het middenterrein lekker vrij.

Het gevoel van wildkamperen

Kom je voor het eerst op Natuurkampeerterrein Het Zand, dan moet je misschien even wennen. Bij het aanmelden vraagt eigenaresse Emma of je een schepje bij je hebt. Niet om bij regen geultjes om je tent te graven, maar omdat het enige sanitairgebouw soms op wel tweeënhalve kilometer afstand van je kampeerplek ligt. 'Met een schepje het bos in' is het advies dat je meekrijgt als je geen eigen kampeertoilet hebt. Een alternatief is te zorgen dat je een fiets bij je hebt. Dat is sowieso aan te raden, want je kunt door de Achterhoek heerlijk fietsen.

Sober, maar goed genoeg sanitair

De ochtendritjes naar het toiletgebouw hebben ook wel iets. Trappend over het bospad kun je zomaar een ree zien wegspringen of een eekhoorn de boom in zien klauteren, probeer dat maar eens te vinden op een andere camping. Het sanitair zelf past naadloos bij de bewuste soberheid van het natuurkampeerterrein. Het houdt niet over, maar voldoet wel. Twee toiletten en twee douches, gewoon simpele schone voorzieningen in een voormalige koeienstal. Had dit beter gekund? Zeker wel. Maar het is als je hier bent ook goed om in gedachten te houden dat het landgoed geen subsidie krijgt en eigenaresse Emma alles dus met minimale middelen moet realiseren.

Verhalen van het landgoed

Over Emma gesproken: wat een kleurrijk persoon. Het is zo'n campingbeheerder die in je herinnering blijft hangen. Vriendelijk en betrokken, maar ook duidelijk over wat er wel en niet kan en mag. Bovendien zit ze vol met verhalen over landgoed het Zand Oldenburger. Over waar de naam vandaan komt bijvoorbeeld, en over de impact die de letterzetter-kever heeft op het bos. Als je bij de aanmelding gevraagd wordt of je belangstelling hebt in de historie van het landgoed, zeg dan zeker ja. Emma stuurt je dan een mail die een heel mooi inkijkje geeft over het wel en wee rondom het landgoed. En wat ik wel kan waarderen: ze gaat in het verhaal kritiek op de gevestigde orde zeker niet uit de weg.

Zelf koken kan, maar hoeft niet

Nu je dit verhaal leest, krijg je misschien de indruk dat landgoed Het Zand in the middle of nowhere ligt, van alles verstoken. Dat kan ik gelijk ontkrachten. Zelhem ligt gewoon in Nederland, waar voorzieningen nooit heel erg ver weg zijn. Het natuurkampeerterrein wordt dan ook omringd door twee restaurants, de een wat chiquer, de ander wat meer eetcafé-achtig. Die laatste heeft voor kinderen ook een leuke traditionele speeltuin. Zo eentje waar je nog gewoon een bult kan oplopen omdat je uit de draaimolen valt. De bediening is er vriendelijk en de prijzen schappelijk.

Wil je zelf koken, dan ligt het dorp Zelhem met twee supermarkten en allerlei andere winkels op fietsafstand.

Een plek die steeds zeldzamer wordt

Samenvattend: natuurkampeerterrein Het Zand Oldenburger in Zelhem is geen camping voor iedereen. En misschien is dat wel het grootste compliment dat je deze plek kunt geven. Het historische landgoedland met lanen, akkers en houtwallen, de bijzondere eigenaresse en onmetelijke ruimte met fantastische 'bijna-wild' kampeerplekken maken dat ik het zeker weet: hier kom ik nog eens terug.